Owen Cunningham Wilson urodził się 18 listopada 1968 roku w Dallas, w stanie Teksas. Jego matka Laura jest zawodowym fotografem. Jego ojciec to Robert Wilson. Ma dwóch braci: starszego
Andrew Wilsona i młodszego o trzy lata
Luke'a. Uczęszczał na St. Mark's Academy w Dallas. Ukończył Thomas Jefferson School w Austin, a następnie akademię wojskową w Nowym Meksyku i University of Texas w Austin w 1991 roku.
Znany jest z wielkiej aktorskiej wszechstronności i zdolności do transformacji. W ciągu kilku lat zagrał w kinowych hitach kasowych i zdobył rozgłos trzema scenariuszami, które napisał razem z reżyserem
Wesem Andersonem. Jeden z nich, "
Genialny klan", przyniósł mu w 2002 roku nominację do Oscara.
Jako aktor odniósł sukces występując w komediach "
Poznaj mojego tatę", "
Zoolander"
Bena Stillera jako model Hansel, "
Genialny klan"
Wesa Andersona i dramacie wojennym "
Za linią wroga"
Johna Moore'a w roli stacjonującego na Bałkanach porucznika Chrisa Burnetta. Wykazał unikalną wrażliwość zarówno w dziedzinie aktorstwa jak i scenopisarstwa.
Po raz pierwszy wystąpił w duecie z
Jackie Chanem w "
Kowboju z Szanghaju". Był to też jego debiut w roli Roya O'Bannona, złodzieja napadającego na pociągi.
Jako scenarzysta zwrócił na siebie uwagę dzięki komedii "
Rushmore", która opowiada historię miłosnego trójkąta pomiędzy piętnastolatkiem, piękną nauczycielką i milionerem granym przez
Billa Murraya. Niektórzy krytycy umieścili film w pierwszej dziesiątce najlepszych filmów 1998 roku. Był to drugi scenariusz, jaki Wilson napisał razem z
Wesem Andersonem. Zadebiutowali niezależną komedią "
Bottle Rocket", która stała się jednocześnie aktorskim debiutem Wilsona w roli Dignana (zagrał w niej także jego brat
Luke Wilson jako Anthony Adams). Produkcja ta przyniosła mu uznanie, zarówno jeśli chodzi o stronę aktorską, jak i pisarską tego przedsięwzięcia. Wkrótce potem sprawdził się też w roli współproducenta nagrodzonego Oscarem filmu
Jamesa L. Brooksa "
Lepiej być nie może".
Wilson ma na swoim koncie także udział w czarnej komedii "
Telemaniak"
Bena Stillera z
Jimem Carreyem, horrorze "
Anakonda"
Luisa Llosy, filmie katastroficznym "
Armageddon"
Michael'a Baya, komedio-dramacie "
Wieczna północ" wyprodukowanym przez
Jerry'ego Bruckheimera i dramacie "
The Minus Man" - reżyserskim debiucie
Hamptona Fanchera, scenarzysty "
Łowcy androidów".